Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, для которой порядок и контроль становятся смыслом существования. Не желая мириться с абсурдными требованиями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытые чувства протеста. Однако сестра Рэтчед, чья власть никогда не оспаривалась, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Между ними разворачивается напряжённая борьба, где ставкой становится не просто порядок в отделении, а сама человеческая индивидуальность.
